撰文  理查德·希克斯（Richard Heeks）
      翻译  红猪
      审校  金葛

重要概念

●随着《魔兽世界》之类网络游戏的玩家人数突破百万，一种新的服务业也应运而生。

●被称为“打金者”（gold farmer）的玩家囤积游戏中的货币，出售给别的玩家来获益。

●这种备受争议的做法违反了游戏规则，却让成百上千发展中世界的玩家挣到与产业工人差不多的工资。

怎么才能把虚拟金币变成现实中的钞票？这听起来像是数码炼金术士问的问题。不过，发展中国家的一大批“打金者”（gold farmer）已经找到了答案，成了专门靠网络游戏赢利谋生的创业者。他们在这些游戏中专职杀怪、采矿，或者参与其他活动来获得“虚拟金币”，然后将金币卖给别的玩家（通常是富裕国家的玩家），换取真实货币。尽管此举违反了游戏规则，虚拟货币的买卖双方还是靠这些金币决定着游戏中虚拟人物的命运。

在亚洲，一位熟练的打金者通过玩游戏、出售虚拟货币挣到的钱，和一位每天工作12小时的普通工人收入相当——有时甚至更多。于是过去10年来，打金就成为了一项别出心裁而又富有争议的活动，通过这种方式，较穷国家的人就能靠信息和通信技术挣钱，贫困的工人也能磨练数码技术，今后或许还能运用到信息技术领域跟游戏无关的其他工种中去。

短短几年时间，打金就发展成了一项庞大的产业。根据一项最有把握的估计，在亚洲，靠在网络游戏中打金谋生的玩家数量超过40万，虚拟金币年交易额则超过了10亿美元。全球大约有1,000万玩家购买过金币或服务，使他们在游戏中的虚拟人物更加强大。

打金业一度游离于不玩游戏者的视线之外，如今它已经吸引了经济学家和社会学家的不少目光，并被视为穷人和富人、真实和虚拟的交汇点。近年来，学术界和大众媒体都对游戏模式产生了兴趣，因为每款游戏都包含一个以快进方式运行的小世界——在这里，个人和团体玩家的命运在数天或数周内就会发生起伏，而常人毕生的波折或社会整体的兴衰，都要花上几十年，甚至几个世纪。我对打金业的兴趣是在玩网络游戏遭遇虚拟金币经销商时产生的。这项活动和我的专业——全球发展之间的关系，将我引上了一个新的研究方向，让我得以探索打金行为的社会和经济学特征。